La fuerza de la convicción
Wenceslao Casares
Fundador y CEO de Patagon
www.patagon.com

Tenía que cuidar sus intereses. Había ganado la licitación de la fotocopiadora. Y esa plata la necesitaba para vivir, porque la beca era sólo para la facultad. Si le sacaban la concesión, iba a tener problemas.

"Te damos $45.000 en cuotas y nos quedamos con el 80% de la empresa", fue la respuesta de los inversores. Los tres se pusieron de pie y se retiraron. Sentían que estaban tomándoles el pelo. Si estaban realmente interesados -pensaban-, volverían a llamarlos. Nunca lo hicieron.

Podría decirse que julio de 1998 fue el mes del inicio formal de Patagon, cuando Zsolt Agárdy, de pie en el piso central de la oficina, les avisó a todos que tenía un nuevo socio. Pueden imaginar la cara de los operadores bursátiles, todos mayores de 40 años, con abundante experiencia, cuando apareció caminando "el nuevo socio": se trataba de un pibe de 24, con cara de uno de 15. Wences se ríe cuando se acuerda. Al parecer, uno de los que estaban por ahí dijo: "Esto debe ser una broma".


Nada es Imposible
Alec Oxenford
CEO de Deremate
www.deremate.com

En Harvard, el nivel de presión es altísimo. Mientras Alec estuvo allí, conoció el caso de un chico que se suicidó. Por sistema, un porcentaje tiene que quedar eliminado todos los años. "La gente es muy competitiva, son tipos que nunca han perdido a nada. Aunque uno se saque un 9, si la mayoría obtiene 9,50, debe volver a su casa. Y la marca del fracaso no se la quita nadie. En un mundo tan competitivo, lo que importa no es tanto ser o no bueno, sino ser mejor que el de al lado."

"En la oficina no había lugar para que todos pudiéramos sentarnos, así que hubo que improvisar un asiento con un tacho de basura dado vuelta. Nos íbamos turnando: algunos se quedaban de pie mientras que otro se sentaba en el tacho. La compañía de la que dependía nuestro futuro no tenía suficientes sillas, no era una muy buena señal. Pensé que ahí se acababa todo", confiesa.

"Éramos conscientes de que estábamos invirtiendo y comprometiendo lo que no teníamos. No sólo habíamos apostado todos nuestros ahorros a DeRemate, sino que ahora estábamos hablando de endeudarnos, cuando la competencia ya tenía millones. Entre los once fundadores pusimos más de un millón de dólares para arrancar. Si no cerrábamos la ronda, estabamos perdidos."


Con un mate en Wall Street
Roby Cibrian Campoy
Fundador y CEO de El Sitio.com
www.elsitio.com

"Ver en la pantalla de TV lo que nosotros habíamos creado, y nada menos que en VideoMatch, era fantástico. En ese momento pensamos que nos íbamos a llenar de plata. Pero la demanda nunca apareció."

"La oficina de Teodoro García y Cabildo quedaba en planta baja. No había rejas y siempre trabajábamos con todo abierto. Podía verse desde afuera lo que teníamos. Una noche, abrieron la persiana y nos robaron todo. No teníamos plata ni para pagar el alquiler, porque en ese momento nos había salido un trabajo grande y habíamos tenido que invertir en máquinas lo poco con lo que contábamos. Sin opciones, volví a casa y le dije a Gachi: 'Nos afanaron todo, tenemos que venirnos para acá'."

"Nunca me llevé un mango al bolsillo, no cambié el auto. Lo que tengo son acciones de una compañía en la que creo ciegamente. Recuerdo que el 31 de diciembre de 1999 estábamos en Mar del Plata pescando con mi cuñado, el hermano de mi mujer, que es un capo en finanzas. Ese día la acción de El Sitio estaba a 44 dólares. Y me preguntó: '¿Viste lo que vale tu empresa? ¡1.500 millones!' Yo le dije: 'Qué bien'. Esa era la cotización, era mi compañía, pero no estaba eufórico, porque veía que era especulación pura, y eso me preocupaba. Sí me alegraba que mi proyecto tuviera algún valor", asegura.


Todo Bien
Marcos Galperin
CEO y Fundador de MercadoLibre
www.mercadolibre.com

"Un día éramos varios en la mesa negociando con una calificadora de riesgo de Nueva York; estábamos en el conference call con el speaker phone y obviamente se escuchaba todo. En ese entonces, haber vendido YPF para algunos era como haber entregado la soberanía. Nuestra oficina daba sobre Diagonal Norte, que es el brazo izquierdo para entrar a Plaza de Mayo, el que usan los manifestantes de izquierda. Mientras hablábamos con Nueva York, pasó una marcha por la calle y nos empezaron a tirar piedras en la ventana. Los bombos aturdían. Armaron un griterío increíble. Y nosotros tratando de convencer a las agencias de crédito de que YPF era una empresa de primerísimo nivel, que la Argentina era un país buenísimo, que estaba creciendo a full, que las privatizaciones iban a contribuir en gran manera al crecimiento, que toda la gente apoyaba el durísimo esfuerzo por mejorar la economía... Muy bizarro, parecía de Almodóvar", recuerda.

"A veces un profesor recomendaba un artículo de algún libro, pero como lectura opcional. Entonces alguien iba, lo fotocopiaba y arrancaba las hojas para que nadie más pudiera tener acceso a esa información. Es una competencia de locos. Si por ejemplo un compañero te descubría copiándote te delataba enseguida, porque de esa forma serías uno menos en la batalla. No te denunciaba por una objeción moral, sino para ganar", asegura.

"Yo estaba en medio del caos, haciendo tareas operativas, como contestar emails de los usuarios, y al mismo tiempo negociando con los inversores cifras millonarias. Este grupo local nos hizo firmar un exclusivity agreement por un período de tiempo en el que sólo podíamos hablar con ellos. No estábamos autorizados a contarle nada a nadie, ni mucho menos negociar propuestas de inversión con otros. Ellos no se comprometían a nada a cambio. Estábamos tan verdes..."



Operación comando
Esteban Brenman
CEO y Fundador de Decidir
www.decidir.com

"Ya había visto las primeras Mac. Empecé a desarrollar un programita de ventanas, un sistema que contaba con una flechita que se movía con el joystic, y que te permitía al mismo tiempo tipiar y mover el cursor. ¡Era maravilloso!, mis amigos no lo podían creer. Descubrí las interrupciones de la compu y entonces comencé a meterle rutinas. Ponía la flechita arriba y bajaba un menucito. Como si fuera Windows."

Formaban el equipo perfecto: Gustavo era el metódico, Esteban el creativo; para solucionar los problemas de soft se emplea fundamentalmente el pensamiento lateral, mientras que el hard es lógica pura. Pero Gustavo no quería embarcarse. Los gastos fijos serían mayores, tendría que sacar el CUIT, y en ese momento él vivía solo y no estaba dispuesto a enfrentar la inestabilidad que implicaba ser independiente. Al final la cosa no prosperó.

"En 1995 todavía no había internet. En la única PC que teníamos en la oficina, yo me identificaba con mi nombre de usuario, le mandaba un mail a Gustavo, después venía él, hacía lo mismo y así podía leer mis mensajes. Éramos cinco trabajando con una sola compu en el mismo living, ya no nos soportábamos."



Un gaucho afortunado
Gonzalo Arzuaga
Fundador de GauchoNet, vendido a Terra Networks

"Todavía no tenía idea de lo quería hacer después de recibirme. Como todos los fines de año, volví a Concordia para pasar las fiestas, y el 27 de diciembre de 1995, por casualidad, cayó en mis manos la revista Time, número extraordinario. ¿A que no saben quiénes estaban en la tapa? Jerry Jang y David Filo, los creadores de Yahoo, cuando en realidad esa revista, para mí, sólo dedicaba sus portadas a JF Kennedy, Bill Clinton, el Papa, Gorbachov... Ahí estaban ellos, sonrientes."

"El 6 de marzo de 1996 GauchoNet estuvo online. A partir de ese momento, gente de todo el mundo podía descubrir los maravillosos sitios argentinos. Mucho tiempo y varias vueltas de la vida después, me encontré con algunos argentinos que viven en Miami que me decían que usaban GauchoNet para buscar sitios de nuestro país. Realmente me ponía muy contento y orgulloso saber que estaba haciendo algo útil, que GauchoNet servía al menos para que los argentinos que vivían en el extranjero tuvieran una forma de conectarse con su país."

"A las tres semanas exactas de recibida esa llamada estábamos firmando el contrato de venta. GauchoNet era adquirido por Terra en muchísima plata, algo que nunca había soñado en la vida. Lo que había comenzado como una fantasía de unir a los argentinos en un espacio virtual único, terminaba siendo un muy buen negocio. Lo que había comenzado con $300 dólares y la PC que me regaló mi vieja terminaba convirtiéndose en oro."



A fuerza de ingenio
Ariel Graizer
Fundador de DataMarkets vendido a Grupo Clarín

"Un día logré que viniera un gringo que tenía más idea de cómo eran las cosas. Subimos a la terraza del piso 13 de la oficina de Viamonte y Florida, y sacó fotos de todos los techos y de los cableados existentes. Con esa información armó una carpeta y la llevó a los Estados Unidos para mostrarles que yo tenía razón."

"Antes, las empresas, de cada télex tenían que hacer fotocopias para poder archivarlas. Algunas sacaban hasta 20.000 fotocopias por día. Yo les solucionaba ese problema porque guardaba toda la información en su disco duro. Y les armaba las LAN para que se comunicaran internamente."

"La reunión se efectuó en el Hyatt de Nueva Yersey. Estábamos en el salón principal. Éramos 1.500 representantes de todo el mundo. A todos les interesaba conocer cuál sería la política de AT&T ante un fenómeno que pintaba muy fuerte y que se llamaba internet. En el escenario, la presidenta de la sección Global Messaging Services empezó a hablar de la seguridad y de que AT&T era una red cerrada y controlada. Explicó que internet, como red abierta, era insegura. Y anunció que no entraría, porque las empresas confíaban en AT&T. Para ella, internet no era segura. Nos pusimos como locos."